Accueil ou garde ?

Une lectrice nous reproche d’avoir utilisé l’expression « gardienne d’enfants » à propos d’une jurisprudence de la cour d’appel de Douai, laquelle, soulignons-le en passant, concernait une employée de maison, et non une assistante maternelle (1). Ce terme doit-il être banni du vocabulaire ?
C’est, en tout cas, une remarque récurrente chez nombre d’assistantes maternelles, alors que d’autres continuent de se désigner sous le terme de « nounou ». Le verbe « garder » et ses dérivés sont devenus des mots à proscrire. On garderait des moutons, des phares, des barrières…, mais non des enfants.
Les enfants sont « accueillis » et, jusque dans le vocabulaire officiel, les modes d’accueil des enfants sont voués à remplacer les modes de garde.
Et pourtant…
Certes, les enfants sont accueillis chez l’assistante maternelle, c’est-à-dire reçus, ce qui ne dit rien de la qualité de l’accueil : on peut être bien accueilli, fraîchement accueilli, voire mal accueilli….
Mais l’assistante maternelle a une fonction qui va bien au-delà de faire les honneurs de sa maison. Elle doit prendre soin de l’enfant, le protéger, veiller sur lui, le surveiller, toutes actions que recouvre le verbe « garder ».
Étymologiquement, « garder » est issu d’un mot germanique signifiant « regarder vers » et, s’il n’est plus employé dans ce sens, il reste que l’assistante maternelle regarde aussi les enfants, qui ont besoin de ce regard pour grandir, pour se construire, grâce aux égards (autre dérivé de garder) qui leur sont prodigués.
Face à la richesse du mot « garder », le terme « accueillir » semble bien fade. Sans aucun doute évoque-t-il la convivialité, la chaleur humaine, mais il ne rend pas compte de l’importance de cet accueil.

(1) L’assmat, n° 80, juillet-août 2009, p. 22.

Catherine Doublet
Rédacteur en chef

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