Le métier d’assistante maternelle serait un métier d’avenir.
Malgré l’accroissement constaté de l’offre d’accueil des jeunes enfants, les prévisionnistes s’inquiètent : cette amélioration pourrait n’être qu’éphémère. La croissance de l’offre d’accueil individuel est essentielle à ce développement. Centré principalement sur les assistantes maternelles, ce dernier va être en proie à une pénurie de personnel dans les années à venir. Un tiers des assistantes ont plus de cinquante ans, près des trois quarts ont plus de quarante ans. Attirer de nouvelle recrues n’est pas chose aisée.
Plus que cette carence depuis longtemps annoncée, c’est la mauvaise répartition des assistantes maternelles sur le territoire qui est problématique. La hausse du prix du logement conjuguée à une rémunération peu élevée éloigne des zones urbaines – où le besoin se fait le plus pressant – les candidates à la profession qui doivent disposer d’un lieu adapté à l’accueil de jeunes enfants. Conséquence, l’offre d’accueil est irrégulièrement répartie. Certaines assistantes maternelles peinent à accueillir des enfants alors que d’autres ne peuvent répondre aux demandes et leur rémunération connaît des disparités importantes selon les situations géographiques (ce numéro, p. 43).
Pour atténuer cette hétérogénéité, il est logique de souhaiter mieux réguler l’offre d’accueil. En lieu et place des actuelles commissions départementales d’accueil du jeune enfant « dont le fonctionnement est très hétérogène sur le territoire et aux prérogatives limitées » (ce numéro, p. 37), le Centre d’analyse stratégique remet ainsi à l’ordre du jour la création d’agences de l’enfance et de la famille (ce numéro, p. 42). Ces organismes cumuleraient les fonctions d’agrément et de financement pour une meilleure « cohérence de l’offre ». Sous le prétexte que celui « qui paie contrôle et évalue », ils pourraient alors faciliter ou non l’installation des assistantes maternelles en fonction des besoins exprimés par les territoires.
Mais, en retirant toute indépendance à l’agrément, ils risquent également de mettre un terme à deux principes essentiels : la liberté d’installation des assistantes maternelles et la garantie d’un agrément délivré uniquement sur la base de la qualité de l’accueil proposé pour l’enfant.

La professionnalisation des assistantes maternelles passe aussi par la formation. En 1992 était instaurée une formation obligatoire de 60 heures, dont le contenu était fixé, dans ses grandes lignes, par décret ; elle devait être suivie dans les cinq ans du premier agrément et n’était sanctionnée par aucun diplôme.
La loi du 27 juin 2005 réformant le statut des assistantes maternelles et familiales en a doublé la durée. Elle est désormais de 120 heures, dont la moitié doit être suivie avant tout accueil d’enfant. Cette formation permet aux intéressées d’acquérir les compétences et savoirs correspondant à l’unité 1 du certificat d’aptitude professionnelle (CAP) Petite enfance.
Mise en œuvre par les conseils généraux, la formation obligatoire des assistantes maternelles revêt, tout en étant conforme aux principes énoncés dans le Code de l’action sociale et des familles, plusieurs facettes et s’organise, sur le terrain, selon des modalités assez variées.